Co musisz wiedzieć: 

• Święta Agnieszka jest młodziutką męczennicą starożytnego Kościoła;
• Broniąc wiary i dziewictwa zginęła w wieku niespełna 12 lat;
• Z kultem św. Agnieszki powiązany jest obyczaj błogosławienia jagniąt, których wełna ma posłużyć na paliusze.

Święta Agnieszka urodziła się w Rzymie, w pobożnej rodzinie chrześcijańskiej, a zginęła broniąc wiary oraz dziewictwa. Żyła najprawdopodobniej na przełomie III i IV wieku, a zatem zginąć miałaby za czasu rządów cesarza Dioklecjana. W IV wieku, a więc stosunkowo niedługo po jej śmierci, wspominali o niej w swych pismach św. biskup Ambroży z Mediolanu oraz św. papież Damazy I. Jako miejsce jej śmierci wskazuje się podziemia stadionu Domicjana, obecnie Piazza Navona. W chwili śmierci miała niespełna 12 lat. Jest patronką dzieci, panien i ogrodników.

Święta Agnieszka i baranki

Przekaz mówi, że  zmarła przez poderżnięcie gardła. W tamtych czasach w ten sposób zabijano również jagnięta. Inna legenda głosi, że po śmierci dziewczyna ukazała się stojącej przy jej grobie rodzinie, otoczona chórem dziewic i z jagnięciem w ramionach. Dlatego też św. Agnieszka jest często przedstawiana z jagnięciem. Jednak związek ten może również wynikać z faktu, że jej imię jest podobne do łacińskiego słowa „agnus” oznaczającego baranka. 

Aby upamiętnić młodą męczennicę, w dniu jej wspomnienia błogosławi się młode owce. Początkowo błogosławili je osobiście papieże. Odpowiedni opis można znaleźć w rzymskim ceremoniale z 1516 r., powiedziała mediom siostra archiwistka z domu generalnego Zgromadzenia Sióstr Najświętszej Rodziny z Nazaretu w Rzymie. Siostry nazaretanki opiekują się owieczkami od 1888 roku. Wcześniej kilka innych zgromadzeń zakonnych miało to zadanie, ale musiały je przekazać, ponieważ na przykład zrezygnowały z klasztoru lub nie miały już miejsca dla zwierząt. 

• We Włoszech trwają spekulacje dotyczące możliwej beatyfikacji Benedykta XVI
• Dziś rozpoczyna się Tydzień Modlitw o Jedność Chrześcijan
• Papież: nasza radość i wielkość nie opierają się na iluzjach sukcesu i sławy
• Ewangelia na II Niedzielę Zwykłą z komentarzem [video]
• 35. rocznica przywrócenia Ordynariatu Polowego przez św. Jana Pawła II
• Aleksandra Jakubiak OV: „Szopka” w Bolesławcu
• Od dziś Kościół greckokatolicki w Polsce posługuje się kalendarzem gregoriańskim
• W ataku na dwa kościoły porwano ponad 160 chrześcijan
• „Jak stać się bliźnim”? Papieskie orędzie na Światowy Dzień Chorego
• Stolica Apostolska wizytuje Bractwo św. Piotra. Papież spotkał się z dwoma kapłanami tradycjonalistami

Od Agnieszki do arcybiskupich paliuszy

Na dzień lub dwa przed 21 stycznia rzymscy trapiści przynoszą do domu macierzystego Sióstr Najświętszej Rodziny z Nazaretu dwie owieczki. Ponieważ w ich domu macierzystym w pobliżu Term Trajana nie ma ogrodu, a w Rzymie w styczniu może być zimno, siostry przygotowują dla owieczek ciepłe pomieszczenie, w którym są myte, czesane i dekorowane: jedna czerwonymi różami jako symbol męczeństwa, druga białymi różami jako symbol dziewictwa.

Rankiem 21 stycznia siostry przynoszą jagnięta w dwóch koszach do bazyliki św. Agnieszki - Sant'Agnese Fuori Le Mura - gdzie prawdopodobnie spoczywają szczątki świętej Agnieszki. W przeszłości jagnięta były przyjmowane w kościele przez dwanaście dziewic w sukniach ślubnych, które niosły je do ołtarza w koszykach, relacjonuje siostra Lidia. Dziś jednak ten zwyczaj już nie istnieje. Jeszcze kilka lat temu siostry po Mszy św. przynosiły jagnięta papieżowi w Watykanie. Dziś są one błogosławione tylko przez księdza w bazylice.

Po nabożeństwie jagnięta przejmują siostry benedyktynki św. Cecylii w rzymskiej dzielnicy Trastevere. Zakonnice te od wieków wytwarzają paliusze. Paliusz to okrągła wełniana stuła, którą obok papieża - noszą arcybiskupi metropolici.

Jagnięta są strzyżone w Wielkim Tygodniu przed Wielkanocą. Po poświęceniu ich wełny w misie na grobie św. Piotra Apostoła w Bazylice św. Piotra w Wielki Czwartek, mniszki benedyktynki wyplatają z niej paliusze, a następnie haftują sześć czarnych krzyży na każdej stule. Papież Franciszek wręcza nowym metropolitom ich paliusze  29 czerwca, w uroczystość świętych Piotra i Pawła, jako znak jedności prowincji kościelnych z papieżem. Pośrednio jednak stuły na ramionach arcybiskupów przypominają o niezachwianej wierze młodej dziewczyny.

ts