Według uniwersytetu, to prawdopodobnie pierwsza na świecie rzeźba szwedzkiej aktywistki, inicjatorki szkolnych strajków klimatycznych, która na początku tego roku skończyła 18 lat. Wykonanie pomnika zlecono już w dwa lata temu i zostało sfinansowane z pieniędzy na budowę nowego, już otwartego budynku uniwersyteckiego.

Ale związek studentów uniwersytetu uważa, że w czasach kryzysu wywołanego pandemią koronawirusa te pieniądze mogły być lepiej wydane. Jego przewodnicząca Megan Ball opisała Thunberg jako "fantastyczny wzór do naśladowania dla wszystkich, kogoś, kto mówi głośno i dumnie o ważnych globalnych sprawach", ale wyjaśniła, że związek nie może poprzeć postawienia pomnika.

"Jesteśmy w roku Covid, wielu studentów nie miało naprawdę dostępu do kampusu, wielu z nich próbuje studiować online i pilnie potrzebuje wsparcia. Wzywamy uniwersytet, aby zrekompensował koszt pomnika zobowiązując się do przeznaczenia dodatkowych 23 760 funtów na wsparcie dla studentów w całym kampusie" – oświadczył związek studentów.

Uniwersytet zapewnia, że na realizację projektu nie przekierowano żadnych pieniędzy z funduszu pomocy dla studentów ani personelu, a na wsparcie studentów wydano w tym roku 5,2 mln funtów.

W e-mailu do studentów na temat pomnika, władze uniwersytetu napisały, że mają nadzieję, iż pomnik stanie się symbolem "zaangażowania uczelni w walkę z kryzysem klimatycznym i ekologicznym". "Greta jest młodą kobietą, która pomimo trudności w swoim życiu, stała się wiodącą na świecie aktywistką ekologiczną. Jako uniwersytet opowiadający się za zrównoważonym rozwojem i sprawiedliwością społeczną jesteśmy dumni, że możemy w ten sposób uhonorować tę inspirującą kobietę" – oświadczyła wicerektor Uniwersytetu w Winchester Joy Carter.

Pomnik Grety Thunberg stanął na Uniwersytecie w Winchester. Studenci mocno się wpieprzyli, bo uważają że kasę w czasie pandemii można wydać inaczej. Władze się bronią, że to taki dobry pomysł. A ile bełkotu przy tym się produkuje... https://t.co/5boSR5o30Q

— Paweł Badzio (@Pawel_Badzio) March 30, 2021

Powie mi jakiś inżynier-odlewnik ile dwutlenku węgla poszło w atmosferę co by ulać taką Gretę Thunberg??? 🙄🙄🙄 pic.twitter.com/DWSNqDoesn

— Sylwester M. (@sylwmat471) March 30, 2021

Na Uniwersytecie w Winchester odsłonięto pomnik Grety Thunberg.
Wie ktoś co Greta zrobiła dobrego dla Anglii ? 🤔 pic.twitter.com/UnkdElZh0s

— Elżbieta (@Elzbieta_M_) March 31, 2021